Colágeno para las articulaciones: tipo, dosis y evidencia

El colágeno hidrolizado es colágeno cortado en fragmentos pequeños, llamados péptidos, para que se absorba mejor. Se vende en polvo o en cápsulas, puede venir de piel, huesos o escamas de vaca, cerdo o pescado, y los estudios lo dan en gramos: entre 2,5 y 15 g al día, según la Arthritis Foundation (Arthritis Foundation, 2022). La idea detrás es aportar material de construcción.

El colágeno tipo II no desnaturalizado, o UC-II, funciona con otra lógica. Suele obtenerse del cartílago del esternón de pollo, se toma en miligramos y el mecanismo que proponen sus investigadores es inmunológico, la llamada tolerancia oral, no el aporte de materia prima al cartílago. Por eso su dosis de referencia es unas 250 veces menor: 40 mg frente a los 10 g de colágeno hidrolizado del ensayo con fucoidan. No son cantidades comparables.

El colágeno marino forma parte de la fórmula de ArtroFlex Active, junto a glucosamina, condroitina, boswellia y jengibre. Qué declara el fabricante y qué no, está en su análisis.

Las pruebas del colágeno tipo II no desnaturalizado se reducen a tres ensayos que no apuntan al mismo lado. La publicidad cita uno. Solo uno.

A favor, con placebo. Lugo, Saiyed y Lane publicaron en Nutrition Journal (2016;15:14) un ensayo aleatorizado y doble ciego de 180 días con 191 personas con artrosis de rodilla. Con 40 mg diarios de UC-II, la puntuación WOMAC total bajó 551 puntos, frente a 414 con placebo (p=0,002) y 454 con 1.500 mg de glucosamina más 1.200 mg de condroitina (p=0,04). Las subescalas de dolor, rigidez y función también salieron mejor que con placebo a los 180 días. Dos de los tres autores eran empleados de InterHealth, el fabricante, la tercera le prestaba consultoría y la propia empresa financió el estudio. Conviene saberlo.

El origen del 33 %. La cifra que más circula en las tiendas, «un 33 % menos», no sale de ese ensayo. Viene de Crowley y cols. (Int J Med Sci 2009;6(6):312-321), un ensayo doble ciego con 52 pacientes y 90 días que comparó UC-II con glucosamina más condroitina, sin grupo placebo. Allí el WOMAC total bajó un 33 % con UC-II y un 14 % con la combinación. El dolor VAS, un 40 % frente a un 15,4 %. El índice de Lequesne, un 20 % frente a un 6 %.

Ese 33 % es la puntuación global, no «el dolor». El 20 % es el índice de Lequesne, no la función física. Y tres de los coautores figuraban en el centro de investigación de InterHealth, aunque el artículo declara que no hay conflicto de interés.

En contra, e independiente. Un equipo de la Universidad Prince of Songkla (Tailandia) publicó en Scientific Reports en 2025 un ensayo doble ciego con 68 pacientes. Durante 12 semanas, la mitad tomó comprimidos de UC-II con colágeno hidrolizado y la otra mitad, placebo. Los dos grupos mejoraron con el tiempo, y entre ellos no hubo diferencias ni en dolor, ni en la escala KOOS, ni en analgésicos, ni en satisfacción. El estudio lo financió el Consejo Médico de Tailandia y los autores declaran no tener intereses en conflicto.

Puesto en fila: un ensayo con placebo a favor y pagado por la industria del ingrediente, otro pequeño y sin placebo del que salen los porcentajes del marketing, y uno independiente que no vio diferencias. Con eso no se sostiene ninguna promesa. Ninguna.

Con esos datos sí puedes hacer algo concreto: comprobar si el envase declara colágeno tipo II no desnaturalizado y si la cantidad se acerca a los 40 mg de los ensayos. Si la etiqueta solo dice «colágeno», no hay comparación posible.

Para el colágeno hidrolizado genérico, la respuesta honesta es corta. No está demostrado. La Arthritis Foundation, la gran organización de pacientes de Estados Unidos, escribe en su artículo de diciembre de 2022 que la calidad de la investigación varía, aunque la mayoría de los resultados son positivos. El ejemplo que da para el hidrolizado, sin embargo, es un estudio observacional de un mes y sin grupo control (Arthritis Foundation).

El dictamen europeo de 2011 es más seco. Mucho más. La empresa Gelita pidió permiso para anunciar que el colágeno hidrolizado mantiene la salud de las articulaciones en personas físicamente activas. De los tres estudios en humanos que aportó, uno era en pacientes y otro no tenía grupo control, así que la EFSA no pudo sacar conclusiones de ellos. El tercero, con 147 deportistas universitarios y 15 parámetros de dolor y molestia articular, no mostró diferencias entre grupos al ajustar por comparaciones múltiples. Los datos en animales y en laboratorio no se consideraron predictivos de lo que pasa en personas (EFSA Journal 2011;9(7):2291).

Ojo con lo que se deduce de ahí. Ese dictamen evaluó a deportistas sanos, no a pacientes con artrosis, y juzgaba una frase publicitaria, no la utilidad clínica. Es una diferencia grande.

Articulación que en pocas horas se hincha y se pone caliente o roja, con fiebre: eso es urgencias, no suplementos. Puede ser una infección dentro de la articulación, una artritis séptica, que según Mayo Clinic puede dañar rápidamente el hueso y el cartílago, por lo que pide tratamiento sin demora (Mayo Clinic).

Sin fiebre hay otros avisos que piden consulta antes de empezar cualquier producto. Dolor que aparece en reposo o de madrugada. Un cambio en el ritmo del dolor. Una articulación que se queda trabada, o un deterioro del estado general. Son criterios de alarma de la guía de artrosis del CGCOM (tabla 8), explicados uno por uno en el detalle de cada síntoma de la artrosis.

Un ensayo aleatorizado de 2023 matiza el panorama del colágeno hidrolizado, al menos en una combinación concreta. Se hizo en el Hospital Universitario Eleuterio González de Monterrey (México), con coautores de la Universidad CEU San Pablo de Madrid, y se publicó en la Revista de Osteoporosis y Metabolismo Mineral, de la sociedad española SEIOMM. Incluyó 108 pacientes con artrosis de rodilla de grado II-III, con una edad media de 57 años y un 75,9 % de mujeres.

Un grupo tomó cada día un preparado comercial con 10 g de colágeno hidrolizado y 100 mg de fucoidan, un compuesto de algas (Hydroidan Pro). Los otros dos recibieron una sola infiltración de ácido hialurónico o de plasma rico en plaquetas. A las 24 semanas, el grupo del colágeno había bajado de 84 a 15 puntos en la escala WOMAC, frente a 41 con ácido hialurónico y 38,5 con plasma. En dolor VAS bajó de 7 a 3, frente a 5 en los otros dos grupos (p<0,001). No hubo efectos adversos atribuidos a los tratamientos (texto completo en la revista; versión en SciELO España).

Son cifras llamativas. Por eso hay que decir qué no demuestran. Es un solo ensayo, simple ciego. El producto probado es una marca concreta de colágeno con fucoidan, no cualquier colágeno hidrolizado ni UC-II. El comparador fueron infiltraciones, no un placebo oral. Y el propio artículo no es coherente sobre la duración de la toma: el resumen habla de 3 meses y la sección de métodos, de 24 semanas. La empresa donó el producto; los autores declaran no tener conflicto de interés.

Traducido: el resultado no permite pensar que diez gramos de cualquier colágeno equivalen a una infiltración.

Un complemento de un solo activo suele costar entre 15 y 30 € al mes en farmacia online española, y los combinados llegan a unos 50 €. Es un rango orientativo de una búsqueda agregada, no el precio de cada ficha. Como suelo de referencia sirve un medicamento con dosis declarada y precio regulado. Sirve de regla.

La pregunta útil no es cuál sale más barato, sino cuánto pagas por una cantidad que conoces. Un producto que no publica los miligramos de su activo no te deja hacer esa cuenta.

En esta página tienes las formas de colágeno que se venden, la dosis con la que se estudió cada una, el resultado publicado y lo que permite decir la ley europea. No damos una dosis recomendada, porque solo existen las de los ensayos, ni una pauta para tu caso: eso es cosa de tu médico o tu farmacéutico. Es información divulgativa y no sustituye una consulta. Algunos enlaces del sitio llevan a tiendas y por esas compras la guía puede cobrar una comisión; no tenemos relación con las marcas citadas.

Lo primero que conviene saber al girar la caja es lo que no puede poner. En la Unión Europea no existe ninguna declaración de salud autorizada que vincule el colágeno con las articulaciones. La EFSA rechazó la del colágeno hidrolizado en 2011, y en otros dictámenes cayeron la glucosamina (2009 y 2012), la condroitina (2009), el MSM (2009) y la curcumina (2017). El marco es el Reglamento (CE) 1924/2006, que exige autorización previa para cualquier mensaje de salud en un alimento.

De ahí sale la regla con la que está escrito este artículo: se puede contar un estudio, con su cifra, su año y su enlace, pero no convertirlo en una promesa de marca.

Hay una frase que sí está permitida, y es de otro ingrediente. El Reglamento (UE) 432/2012 autoriza esta: «La vitamina C contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de los cartílagos», y otras paralelas para huesos, encías, piel, dientes y vasos sanguíneos. Solo puede usarse si el producto es, como mínimo, fuente de vitamina C (Reglamento (UE) 432/2012). En la lista general de ese reglamento es la única declaración que nombra el cartílago, y habla de la vitamina, no del colágeno de las cápsulas.

Por eso tantos productos de colágeno llevan vitamina C añadida. Con ella pueden imprimir una frase legal. Pero la frase habla de la vitamina.

Con eso en mente, leer un envase cabe en cinco preguntas:

1. Tipo. ¿Dice «hidrolizado» o «tipo II no desnaturalizado»? Son dos cosas con dosis y pruebas diferentes.
2. Cantidad. ¿Hay miligramos o gramos por toma? Sin cifra no se puede comparar con ningún ensayo.
3. Coincidencia con el estudio. Los 40 mg de UC-II y los 10 g del ensayo con fucoidan son las dos referencias con datos publicados.
4. Acompañamiento. La vitamina C tiene una declaración autorizada; el resto de añadidos suele estar ahí por marketing.
5. Promesas. Si la caja o la web dicen que regenera el cartílago, incumplen el reglamento europeo. Eso ya te dice algo del vendedor. Desconfía.

La misma lista sirve para geles y cremas: la página de Flexosamine y su versión Pro muestra qué pasa cuando la dosis no está declarada. Para el resto de activos de la categoría están las páginas de glucosamina y de la combinación de condroitina y glucosamina.

El ejercicio. La guía de artrosis del CGCOM, en su tabla de recomendaciones de la EULAR, ya le daba un tamaño de efecto de 0,57 a 1,0 con recomendación de grado A (CGCOM, 2008, tabla 1). La revisión Cochrane de 2024, con 139 ensayos en artrosis de rodilla, encontró que puede mejorar ligeramente el dolor y que probablemente mejora la función, y recuerda que todas las guías internacionales actuales lo recomiendan (Lawford y cols., Cochrane CD004376.pub4). Las cifras de esa revisión están en la guía de tratamiento de la artrosis.

Ese es el orden honesto para hablar de colágeno: primero lo que tiene detrás una revisión sistemática grande, después los añadidos. Hay más sobre cómo empezar en la página de ejercicios de rodilla.